Saint Louis

Faites la rencontre de Louis IX, le roi saint...

Un des rois les plus connus de l'Histoire

Sacre de l'enfant roi

Né le 25 avril 1214, il n’a que 12 ans lorsqu’il accède au trône. Sa mère, Blanche de Castille, devient alors régente et se charge très rapidement de son sacre le 29 novembre 1226 en la cathédrale Notre-Dame de Reims. D’un caractère autoritaire, cette dernière inculque au petit roi une éducation religieuse et très rigoureuse, des règles de vie qu’ils l’animeront jusqu’à son dernier souffle le 25 août 1270, à Carthage près de Tunis.

Si son attitude auprès des Juifs (l’instauration du port de la rouelle notamment) et le bien-fondé des croisades entreprises par le roi, restent à ce jour, un des aspects les plus polémiques de son action politique, Louis IX est un roi épris de justice et de diplomatie, on le surnomme d’ailleurs « le prud’homme ». C’est aussi un roi réformateur des institutions royales et un roi bâtisseur. Il intervient très souvent comme arbitre dans différents conflits internationaux.

Saint Louis enseigné par sa mère Blanche de Castille
Hervé Lewandoski - Centre des monuments nationaux

Le roi et le droit

Dans son royaume, des baillis et des prévôts sillonnent la France dans le but de faire respecter les décisions royales. Une ordonnance de 1245, dite « la quarantaine-le-roi » instaure une trêve de quarante jours afin de limiter les guerres privées. En son palais, sur l’île de la cité, lacuriaregis (ou cour du roi) commence à se particulariser en différents domaines d’action : un conseil traite les affaires politiques, une section s’élèvera au rang de parlement, une autre encore deviendra l’ancêtre de la cour des comptes.

En 1254, rentré en France après sa captivité en Egypte lors de la 7^e croisade, il réforme sa vie et son royaume dans un souci de pénitence. Il établit la « grande ordonnance », qui ordonne, entre autres, aux officiers royaux de rendre justice sans distinction des personne, de refuser tous cadeaux pour eux-mêmes ou leur famille, de ne lever aucune amende sans jugement et qui instaure la présomption d’innocence.

Des règles morales sont établies : le blasphème, la prostitution, les jeux d’argents, jeux de dés et de hasard, les prêts à intérêts sont interdits. L’ordalie est abolie et fait place aux preuves rationnelles ou par témoins. Les femmes ne sont plus punies pour les fautes de leur mari.

Statue polychrome de Saint Louis rendant la justice sous un chêne, œuvre du sculpteur Guillaume
Etienne Revault - Centre des monuments nationaux

Le roi bâtisseur

Roi bâtisseur enfin, parmi les différents bâtiments que le roi nous a légué ; dans le domaine militaire on lui doit les fortifications d’Angers et celles d’Aigues-Mortes, d’où partira Saint Louis pour la septième croisade en août 1248.

Dans l’architecture civile ce sont l’hospice des Quinze-Vingts qui est fondé ainsi que la restauration de l’Hôtel-Dieu. Dans l’architecture religieuse c’est la fondation de l’abbaye de Royaumont, chantier dans lequel le roi s’implique personnellement nous dit Joinville. À Saint Denis, ce sont des travaux et son ensemble sépulcral qui est commandité.

Lorsque que le roi acquiert la Sainte Couronne d’épines en 1239, auprès de l’Empereur de Constantinople Baudoin II, il exige un écrin à la hauteur de cette relique, un « monumental reliquaire » : la Sainte-Chapelle.

Sainte-Chapelle de Paris vue sud-ouest
Jean Feuille - Centre des monuments nationaux

Un roi saint

Le roi commence la huitième croisade en 1270. Les croisés partent aussi d'Aigues-Mortes et s'arrêtent en Sardaigne. Ils arrivent à Tunis et mettent le siège autour de la ville. Le roi meurt le 25 août âgé de 56 ans, certainement d'une maladie proche de la peste ou la dysenterie.

Le nouveau roi, Philippe III, souhaite que les restes de son père soient rapatriés en France. Le 21 mai 1271 le cercueil de Louis IX est exposé à Notre-Dame de Paris et les funérailles ont lieu en la basilique de Saint Denis le lendemain.

Considéré comme un saint de son vivant, Louis IX fait l'objet, immédiatement après sa mort, d'une vénération de la part de son entourage et de ses sujets. 27 ans après la mort du roi, le pape Boniface VIII referme le procès de canonisation et Louis IX devient alors Saint Louis, unique roi de France à avoir été canonisé.

Philippe le Bel commande d’ailleurs en 1306, un somptueux chef-reliquaire en or, émail et pierres précieuses à son orfèvre Guillaume Julien pour le crâne de Saint Louis qui rejoint le somptueux trésor de la Sainte-Chapelle, déjà riche des 22 reliques de la Passion du Christ.