Histoire de la Sainte-Chapelle

Figure incontournable, Louis IX, dit «le Prudhomme » et plus communément appelé Saint Louis, est un roi de France capétien né le 25 avril 1214 à Poissy et mort le 25 août 1270 à Carthage, près de Tunis. Il régna pendant plus de 43 ans, de 1226 jusqu'à sa mort.

Louis IX est considéré comme un saint de son vivant, il est canonisé par l'Église catholique en 1297.

Il hérite de la couronne à la mort de son père, le roi Louis VIII, alors qu'il n'est âgé que de douze ans. C’est Blanche de Castille, sa mère dont il reçoit une éducation stricte et pieuse, qui assure la régence jusqu’à sa majorité.

Si l’on ne connaît pas précisément le maître d’œuvre de la Sainte-Chapelle, nul doute que son commanditaire, Saint Louis, a joué un rôle considérable dans la conception même de cet édifice, conçu tel un écrin reliquaire exaltant les reliques de la passion et le pouvoir politique du monarque.
 

L'édifice est également conçu comme une chapelle palatine, située au cœur de la résidence des rois capétiens sur l’île de la Cité. Elle comprend un niveau supérieur, la chapelle haute dans laquelle sont exaltées les reliques de la Passion du Christ et réservée au roi et à ses hôtes de marque, et une chapelle basse servant au personnel du palais. La chapelle haute était directement reliée aux appartements du roi par une galerie (« la galerie mercière » qui tient son appellation des nombreuses échoppes qui s’y trouvaient).

La tribune des reliques, installée dans les années 1260 et reconstituée lors de la restauration du XIX^e siècle, supportait la grande châsse d’argent et de cuivre doré qui accueillait les saintes reliques.  La châsse et les reliquaires (coffret, destiné à contenir une ou plusieurs reliques) ont été fondus à la Révolution et la plupart des reliques ont disparu. La couronne d’épines, toutefois, a pu être préservée et a rejoint le trésor de la cathédrale Notre-Dame en 1806.

Si la fonction reliquaire du monument a disparu (la Sainte-Chapelle n’est plus affectée au culte depuis la Révolution), le monument rayonne encore aujourd’hui comme l’un des plus extraordinaires chefs d’œuvre du gothique rayonnant.

Vous serez sans doute saisis lors de votre visite par l’extrême légèreté architecturale de la chapelle haute et ses 670 m2 de verrières qui vous enveloppent dans une lumière extraordinaire et intense. Conçue, tel un vaisseau unique de quatre travées se terminant par un chevet à 7 pans, sa forme reliquaire lui confère une verticalité saisissante et un éclat incomparable.

 L'architecture, robuste et puissante de la chapelle basse, sert de support à la chapelle haute et à ses immenses vitraux. Ainsi libérés de la pierre, les murs semblent avoir disparu au profit d’immenses verrières dont l’élégance force depuis toujours l’admiration.

 Vous pourrez également contempler la flèche, prouesse reconstituée au XIX^e siècle et aussi incontournable dans le panorama parisien que celle de la cathédrale Notre-Dame, C’est la cinquième flèche depuis l’origine et elle s’élève à soixante-quinze mètres au-dessus du sol.

La chapelle haute est ornée d'un décor sculpté remarquable par sa finesse et sa variété. Plus de cent motifs végétaux différents animent les colonnettes, tandis que les douze statues d'apôtres illustrent deux styles de la sculpture parisienne du XIII^e siècle. 

En chapelle basse, admirez les 140 chapiteaux représentatifs des nuances de l’élégante flore gothique, ainsi que les élégants petits arcs-boutants intérieurs, les « étrésillons » qui permettent de contenir la poussée des voûtes.